«¡Qué torpe eres!», «Siempre estás llorando», «Es que es muy tímida»… ¿Cuántas veces hemos dicho o escuchado frases como estas? A menudo, se escapan sin pensar, como un simple comentario en un momento de frustración o prisa. Pero, ¿y si te dijera que estas palabras, aparentemente inofensivas, son ladrillos que construyen o demuelen la autoestima de tus hijos?
Bienvenido al increíble y a veces subestimado universo de el poder de las palabras. Lo que les decimos a nuestros peques no se lo lleva el viento; se queda grabado en su mente, moldeando la persona en la que se convertirán.
¿Qué son las etiquetas y por qué son tan peligrosas?
Las etiquetas son juicios de valor simplificados que ponemos a las personas. «El vago», «la desordenada», «el bueno», «la lista de la clase». El problema es que los niños, en su proceso de formar su propia identidad, se creen a pies juntillas lo que sus figuras de referencia (¡hola, papá y mamá!) dicen de ellos.
Si a un niño le repites constantemente que es «malo» cada vez que tiene una rabieta, interiorizará que su esencia es ser «malo». No entenderá que simplemente está sintiendo una emoción que no sabe gestionar. Esto no solo daña su autoestima, sino que puede convertirse en una profecía autocumplida: «Si soy el malo, pues me comporto como tal».
Incluso las etiquetas «positivas» pueden ser una trampa. Llamar a tu hija «la niña perfecta» puede crearle una presión brutal por no cometer errores, miedo a decepcionar y una enorme ansiedad.
La crianza consciente y el poder de las palabras
Aquí es donde entra en juego la crianza consciente. No se trata de ser padres perfectos, sino de ser padres presentes y conscientes. Y una parte fundamental de ello es prestar atención a cómo nos comunicamos. La crianza consciente nos invita a abandonar los automatismos y a elegir nuestras palabras con intención y cariño.
El cambio clave es muy simple en teoría, aunque requiere práctica: describe la acción, no juzgues a la persona.
- En lugar de: «Eres un desordenado».
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Prueba con: «Veo que los juguetes están por todo el suelo. ¿Necesitas ayuda para empezar a recogerlos?».
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En lugar de: «¡Qué torpe, ya has tirado el agua!».
- Prueba con: «Vaya, el vaso se ha caído. No pasa nada, vamos a buscar un trapo para limpiarlo juntos».
¿Notas la diferencia? En el segundo caso, el niño no es el problema, sino que hay una situación que necesita una solución. Le enseñas a resolver problemas en lugar de hacerle sentir inadecuado.
Estrategias para cambiar tu lenguaje hoy mismo
Cambiar un hábito de comunicación lleva tiempo, así que sé paciente contigo mismo. Aquí tienes algunas ideas prácticas para empezar:
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Enfócate en el esfuerzo, no en el resultado: En vez de «¡Qué dibujo tan bonito, eres un artista!», prueba con «Me encanta cómo has combinado los colores y el tiempo que le has dedicado. Se nota que te has esforzado mucho». Esto fomenta una mentalidad de crecimiento, donde lo importante es el proceso y el aprendizaje.
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Valida sus emociones: Este es un pilar de la inteligencia emocional infantil. Cuando tu hijo esté enfadado, triste o frustrado, ponle nombre a lo que siente. «Veo que estás muy enfadado porque tu hermano ha cogido tu juguete. Es normal sentirse así». Al validar su emoción, le das permiso para sentir y le enseñas que todas las emociones son válidas, aunque algunas conductas no lo sean.
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Habla desde el «yo»: En lugar de lanzar acusaciones con el «tú» («Tú nunca me escuchas»), expresa cómo te sientes tú («Yo me siento triste cuando no me escuchas, porque lo que te digo es importante para mí»). Es menos agresivo y fomenta la empatía.
Fomentando la inteligencia emocional infantil a través de la comunicación
Un lenguaje rico en emociones y respetuoso es la mejor herramienta para nutrir la inteligencia emocional infantil. Cuando ayudamos a nuestros hijos a identificar y nombrar lo que sienten, les damos el poder de gestionar su mundo interior.
Según expertos en desarrollo infantil, como los que colaboran con UNICEF en sus guías sobre bienestar emocional, enseñar a los niños a comprender y expresar sus emociones desde pequeños es clave para prevenir problemas de salud mental en el futuro y para construir relaciones sociales sanas.
Cada vez que validas un sentimiento o describes una situación sin juzgar, estás siendo un entrenador emocional para tu hijo. Le estás dando un mapa para navegar por la vida con más seguridad y confianza en sí mismo.
El poder de las palabras es real. No necesitas ser un experto en psicología, solo un padre o una madre dispuesto a observar, a escuchar y a elegir el amor por encima del juicio. Desmontar esas viejas etiquetas es uno de los mayores regalos que puedes hacerle a tus hijos: el regalo de una autoestima fuerte y la libertad de ser simplemente ellos mismos.
Preguntas Frecuentes
Q: Siempre he pensado que llamar a mi hijo ‘inteligente’ o ‘bueno’ era algo positivo. ¿Por qué puede ser perjudicial?
A: Las etiquetas ‘positivas’ como ‘inteligente’ pueden crear una presión constante para no fallar y un miedo a enfrentar desafíos por temor a no estar a la altura de esa etiqueta. Es más beneficioso elogiar el esfuerzo, la perseverancia o las estrategias que utiliza, como ‘Me gusta mucho cómo te has esforzado para resolver ese problema’. Esto fomenta una mentalidad de crecimiento, donde el valor reside en el proceso y no en una cualidad innata.
Q: ¿Qué hago si en un momento de frustración se me escapa una etiqueta negativa como ‘qué torpe eres’? ¿El daño ya está hecho?
A: No, el daño no es irreparable. Ser consciente es más importante que ser perfecto. Si te das cuenta de que has usado una etiqueta, lo ideal es reparar el momento. Puedes acercarte a tu hijo y decirle algo como: ‘Perdona, no debería haberte dicho eso. Estaba frustrado porque se ha caído el vaso, pero no eres torpe. A todos se nos caen las cosas a veces. ¿Lo limpiamos juntos?’. Esto no solo rectifica el comentario, sino que le enseña a tu hijo a hacerse responsable de sus propias palabras.
Q: ¿Basta con cambiar mi lenguaje o necesito hacer algo más para fomentar la inteligencia emocional de mi hijo?
A: Cambiar el lenguaje es un pilar fundamental, pero forma parte de un enfoque más amplio. La clave es la coherencia. Además de hablar de forma respetuosa, es crucial validar sus emociones (‘Veo que estás triste, y es normal sentirse así’), poner nombre a lo que sienten y ser un modelo de gestión emocional. Tus acciones y tu capacidad para manejar tus propios sentimientos hablan tan fuerte como tus palabras.
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