Tos en Bebés: Guía para Padres | Tipos y Señales de Alarma

Escuchar a tu bebé toser, especialmente en mitad de la noche, puede activar todas las alarmas de un padre o una madre. Es una de esas situaciones que nos llenan de preocupación y preguntas: ¿Será un simple resfriado? ¿Debería llamar al pediatra? ¿Está respirando bien?

Tranquilidad. Lo primero que debes saber es que la tos es un mecanismo de defensa natural y muy común en los bebés. Sin embargo, es fundamental aprender a «escuchar» esa tos, porque su sonido y las circunstancias que la rodean pueden darnos pistas muy valiosas sobre lo que está ocurriendo.

Esta guía está pensada para ayudarte a entender por qué tose tu bebé, a diferenciar los tipos de tos más habituales y, lo más importante, a reconocer las señales que indican que es momento de buscar atención médica.

¿Por Qué Tosen los Bebés? Entendiendo el Reflejo de la Tos

Imagina la tos como el sistema de seguridad de las vías respiratorias de tu pequeño. Es un reflejo vital que ayuda a mantener la garganta y los pulmones despejados. Cuando algo irrita o bloquea las vías aéreas, el cuerpo reacciona con una expulsión de aire brusca y ruidosa para eliminarlo.

Las causas más habituales de la tos en bebés incluyen:

• Infecciones virales: La gran mayoría de las toses son provocadas por virus, como los que causan el resfriado común o la gripe.
• Mocos y flemas: El goteo de mucosidad desde la nariz hacia la garganta (goteo posnasal) es una causa muy frecuente de tos, sobre todo cuando el bebé está tumbado.
• Irritantes ambientales: El humo del tabaco, el polvo, el aire muy seco o los ambientadores fuertes pueden irritar las vías respiratorias y provocar tos.
• Reflujo gastroesofágico: A veces, el ácido del estómago sube hacia el esófago, causando irritación y una tos seca, especialmente después de comer o al tumbarse.
• Alergias: Aunque menos comunes en bebés muy pequeños, pueden ser una causa de tos crónica.

Tipos de Tos en Bebés y Qué Podrían Significar

Prestar atención al «sonido» de la tos de tu bebé es clave. No se trata de hacer un diagnóstico en casa, sino de tener más información para compartir con el pediatra.

La Tos Seca e Irritativa

Es esa tos que suena como un carraspeo, sin que parezca que hay mucosidad. A menudo es persistente y puede empeorar en ambientes secos o por la noche.

• Posibles causas: Suele ser el inicio de un resfriado común. También puede estar provocada por irritantes en el aire o ser un síntoma de alergias.

La Tos Productiva o con Flemas

Aquí sí se nota que hay «algo». La tos suena húmeda, congestionada, y es posible que notes que tu bebé traga después de toser. Es la forma que tiene el cuerpo de expulsar la mucosidad de los pulmones y las vías respiratorias.

• Posibles causas: Es típica de la fase más avanzada de un resfriado o una gripe. También puede ser un síntoma de bronquitis o, en bebés menores de dos años, de bronquiolitis, una infección de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones.

La Tos Perruna o de Foca (Crup)

Este es un sonido inconfundible y que suele asustar mucho. Es una tos seca, metálica y muy ronca, similar al ladrido de una foca. Generalmente, aparece de forma súbita, casi siempre por la noche, y puede ir acompañada de un sonido agudo al inspirar (estridor).

• Causa principal: El crup o laringitis, que es una inflamación de la laringe y la tráquea causada por un virus. El aire frío suele ayudar a aliviar la inflamación.

La Tos Convulsiva o Ferina

Es una tos grave y muy característica. Se presenta en forma de ataques de tos rápidos y violentos, uno detrás de otro, que dejan al bebé sin aliento. Al intentar coger aire, emite un silbido o «gallo» muy agudo. Estos ataques pueden terminar en vómitos y agotamiento.

• Causa: Es provocada por una infección bacteriana llamada Bordetella pertussis. La vacunación es la mejor herramienta de prevención contra la tos ferina, por lo que es fundamental seguir el calendario de vacunación.

Tos con Sibilancias o «Pitos»

Si al exhalar tu bebé escuchas un silbido fino y agudo, como un «pito», se trata de sibilancias. Indican que las vías respiratorias más pequeñas (los bronquiolos) están inflamadas y estrechadas.

• Posibles causas: La causa más frecuente en lactantes es la bronquiolitis, especialmente la causada por el Virus Respiratorio Sincitial (VRS). En niños más mayores, puede ser un signo de asma. Para más información sobre esta afección, la web En Familia de la Asociación Española de Pediatría ofrece recursos muy útiles.

Señales de Alarma: Cuándo Debes Acudir al Médico SIN DUDAR

Aunque la mayoría de las toses son leves, es crucial saber reconocer cuándo la situación requiere atención médica inmediata. Confía en tu instinto: si algo no te parece normal, consulta.

Acude a urgencias o contacta con tu pediatra de inmediato si tu bebé presenta alguno de estos síntomas:

• Dificultad para respirar: Observa si se le marcan las costillas al respirar, si su abdomen se mueve mucho, si abre mucho las fosas nasales (aleteo nasal) o si su respiración es muy rápida y superficial.
• Coloración azulada (cianosis): Si sus labios, lengua o la piel alrededor de la boca se ponen de un tono azulado o morado. Esto es una emergencia.
• Fiebre alta: Cualquier fiebre en un bebé menor de 3 meses debe ser evaluada por un médico. En bebés más mayores, una fiebre alta (superior a 39°C) que no baja con antitérmicos es motivo de consulta.
• Estridor en reposo: Si escuchas un ruido agudo al inspirar (no solo al llorar o toser), indica una obstrucción importante de las vías altas.
• Letargo o irritabilidad extrema: Si tu bebé está inusualmente somnoliento, apático, difícil de despertar o, por el contrario, llora de forma inconsolable y nada le calma.
• Rechazo del alimento y signos de deshidratación: Si no quiere tomar pecho o biberón y notas que moja menos pañales, tiene la boca seca o los ojos hundidos.
• Aparición súbita de la tos: Si la tos comienza de repente mientras jugaba o comía, podría haberse atragantado con un objeto pequeño o un trozo de comida.

Consejos para Aliviar la Tos de tu Bebé en Casa

Para los casos leves de tos por resfriado, puedes tomar algunas medidas para que tu bebé esté más cómodo:

1. Hidratación constante: Ofrécele leche materna o de fórmula con más frecuencia. La hidratación ayuda a que las secreciones sean más fluidas y fáciles de expulsar.
2. Lavados nasales con suero fisiológico: Limpiar su nariz de mocos ayuda a que respire mejor y reduce el goteo posnasal que provoca la tos.
3. Ambiente húmedo: Un humidificador de aire frío en su habitación puede aliviar la irritación de la garganta, sobre todo en casos de tos seca o crup.
4. Incorpora ligeramente al bebé: Mantener su cabeza un poco más elevada que el resto del cuerpo puede ayudarle a respirar mejor (¡siempre de forma segura, sin almohadas ni cojines sueltos en la cuna!).
5. Evita irritantes: No fumes cerca del bebé y mantén el ambiente libre de polvo, aerosoles o perfumes fuertes.

Importante: Nunca le des a un bebé menor de un año miel, por el riesgo de botulismo infantil. Tampoco administres jarabes para la tos o mucolíticos de venta libre sin la indicación expresa de tu pediatra, ya que pueden ser ineficaces o incluso perjudiciales para los más pequeños.

La tos en un bebé puede ser un camino de noches en vela y preocupación, pero con información y observación, estarás mejor preparado para cuidar de tu pequeño. Recuerda que tú le conoces mejor que nadie. Ante la duda, la llamada al pediatra es siempre la mejor opción.

Preguntas y Respuestas